Sebbene non più sulla cresta dell’onda come un tempo, quello di Yuji Naka è comunque un nome difficile da ignorare, soprattutto per tutti quei nostalgici cresciuti a pane, Mega Drive e Sonic The Hedgehog. Capita quindi che, nonostante rinvii su rinvii, interminabili travagli subiti in fase di sviluppo e un’allarmante arretratezza dal punto di vista tecnico, a Rodea The Sky Soldier uno ci voglia credere. E a ben vedere visto che stiamo parlando del seguito spirituale di Nights Into Dreams. Eppure, anche nonostante tutta la buona volontà di questo mondo e il bene che vogliamo a Naka è impossibile riuscire a trovare un motivo valido per rimanere più di qualche ora consecutiva in compagnia di Rodea e il suo magico mondo fluttuante.

I primi istanti di gioco in compagnia di sono di Rodea The Sky Soldier sono di quelli traumatici, difficili da dimenticare. Persino da superare. Sulla terra ferma Rodea si muove goffamente, in cielo astronavi si danno battaglia senza sapere perché e un invasivo tutorial non fa altro che vomitare nozioni su nozioni mentre il giocatore anche solo tenta, inerme, di capire come passare dal salto alla modalità “pre-volo”a quella di volo effettiva. Un trauma ulteriormente accentuato qualora foste abituati alla mira invertita, visto che il gioco non contempla neppure la possibilità di cambiare a piacimento i comandi. Il trauma diventa presto sconforto. Ci si fa coraggio, si prova a passare indenni primi gruppi di nemici ma ben presto ci si accorge di dover fare i conti con molto più di quanto appare a schermo: la telecamera, infatti, proprio non ne vuole sapere di collaborare e non fa altro che rendere il tutto ancora più frustrante.

Ci vuole un bel po’ per domare il sistema di controllo, capire che in aria non ci si può muovere liberamente e perfino imparare come attaccare i nemici. Dopodiché, una volta fatta conoscenza della principessa Cecilia, improvvisamente, tutto si interrompe. Flash forward mille anni nel futuro e l’avventura può iniziare realmente, impegnati a recuperare la memoria perduta di Rodea e contemporaneamente sventare i piani del malvagio imperatore Geardo desideroso di conquistare l’arcipelago fluttuante di Garuda. I motivi per cui non continuare a giocare sono appena aumentati.

Visibilmente concepito attorno alle caratteristiche del Wii Remote e rimandato a oltranza per una serie di problemi interni legati al publisher, che Rodea The Sky Soldier non fosse un titolo figlio dei tempi che corrono era cosa palese: basta un rapido sguardo al materiale promozionale fin’ora rilasciato per accorgersene, ma anche in quel caso sarete anni luce distanti dalla reale arretratezza con cui, oggi, Rodea si appresta a spiccare il volo su Wii U.

GamePad ad alla mano, il gameplay ricorda molto da vicino i classici del genere platform/adventure non molto distanti dagli ultimi episodi tridimensionali di Sonic The Hedgehog, con un’enfasi particolare posta sulle sessioni in volo che non solo danno il nome al gioco ma di fatto dovrebbero rappresentarne la “raison d’etre”. Sulla carta, infatti, l’idea è quella e pure intrigante. Peccato solo che per come sia strutturato il sistema di controllo  avere la piena padronanza di Rodea una volta in aria risulta impossibile, relegando a conti fatti l’intera esperienza a puntare semplicemente la strada da seguire, di piattaforma in piattaforma, di nemico in nemico e così via.

Detto così, Rodea The Sky Soldier potrebbe ricordare da vicino uno sparatutto su binari, il che non sarebbe neppure male se giocato con un Wii Remote, vero e proprio punto cardine attorno a cui originariamente costruita la formula. E invece nulla, visto che allo stato attuale l’unico sistema di controllo contemplato è quello, scomodissimo, tramite stick analogico (o pad scorrevole su 3DS), capace di azzoppare, e non di poco, l’intera esperienza. A tal proposito lo stesso Naka ha ribadito più volte che l’esperienza originale su Wii (contenuta all’interno delle prime copie di gioco distribuite) è tutt’ora il modo migliore per godere appieno della sua ultima creazione.

Fra alti e bassi il gioco scorre così, puntando (o meglio, cercando di farlo) scogli volanti uno dopo l’altro nel tentativo di concatenare quante più combo di anelli possibili e rimbalzando da una piattaforma all’altra nnel tentativo di non esaurire la propria riserva di energia di volo. In mezzo, tutta una serie di bonus da raccogliere e collezionabili da scovare, incentivati da un level design anche intrigante ma che fin troppo spesso deve scontrarsi con un sistema di controllo frustrante e una telecamera ingestibile.

Eppure certe volte capita di divertirsi, di riuscire a inanellare combo impensabili, scoprire qualche ghiotta medaglia d’oro a causa di una fortuita deviazione inattesa o anche solo pensare di aver finalmente domato l’ingestibile telecamera: In questi rari casi, Rodea The Sky Soldier riesce anche a dimostrare che in fondo non è così male come può sembrare, che Naka forse ci aveva giusto e che questo modo di fare videogames non è poi così defunto come volevano farci credere. Questo ovviamente fino a che non ti tocca iniziare da capo tutto il livello a causa di una collisione sballata provocata da una telecamera troppo indaffarata ad incastrarsi fra i muri. Ed è allora, in quel preciso momento, che si fa largo l’idea di lanciare il GamePad fuori dalla finestra e vedere se almeno lui riesce a effettuare un volo diritto senza problemi di sorta.