Stifled – Anteprima GDC 2017

San Francisco – “Per godere al meglio di Stifled, ti consiglio un paio di buone cuffie con un microfono valido. Il gioco è compatibile con tutti gli headset, ma migliore è la qualità del tuo hardware, migliore è la tua esperienza“. Ha esordito così Justin NG, designer di GATTAI Games, introducendoci uno degli horror indipendenti più insoliti, curiosi e a tratti sorprendentemente agghiacciante di questa GDC 2017. Stifled, un titolo di cui sicuramente in pochissimi avranno sentito parlare, previsto auspicabilmente entro al fine dell’anno su PC, PS4 e Xbox One, con pieno supporto ai principali visori di realtà virtuale attualmente disponibili sul mercato (PS VR, Vive e Oculus).

La chiave di lettura di Stifled, ed è proprio qui che risiede la sua piccola ma geniale intuizione, è nell’utilizzo del microfono come parte attiva del gameplay: salvo alcune sezioni illuminate, dove il titolo mostra un comparto tecnologico interessante e una modellazione degli ambienti positiva, seppur con limitata interazione col giocatore, il titolo si svolge quasi totalmente al buio. Buio non significa oscurità: significa buio pesto, schermo nero. L’unica maniera che abbiamo per “identificare” la struttura del livello, e conseguentemente muoverci lungo il percorso corretto, è fare rumore: il rumore dei nostri passi, ad esempio, in base al materiale del pavimento produce un’eco più o meno marcata. Se camminiamo su una passerella metallica, ad esempio, l’onda sonora prodotta ci permetterà di delineare i contorni dell’intera scena in modo più evidente, per un periodo di tempo più lungo; camminando sull’acqua o sull’erba, invece, l’onda risulta più fievole e, proprio per questo, meno incisiva nel delineare i suddetti bordi. Dovessimo trovarci in quest’ultima situazione, di norma la più frequente, avremo altre possibilità di effettuare una scansione sonora della location: raccogliendo oggetti dal suolo e lanciarli avanti a noi, sperando producano sufficiente rumore e “illuminino” lo scenario per una manciata di secondi, o premere il trigger destro del pad per far emettere dei suoni al nostro alter ego: maggiore la durata della pressione, maggiore il “volume” del suono da noi prodotto. Beh, direte voi, tanto vale urlare come matti per avere una visione nitida dell’ambiente e via, verso la salvezza. Ebbene, non ci siamo proprio.

Stifled, l’aveste dimenticato, è un survival horror in prima persona senza l’ombra di un arma con cui difendersi. Il che dovrebbe farvi capire che sì, qualcosa da cui difendersi ci dev’essere per forza. Nel titolo GATTAI saremo braccati da un’entità avente forma di una bambola di pezza – un elemento fortemente contestualizzato nella narrazione di cui scopriremo qualcosa di più nelle settimane a venire, capace di produrre da sola un boato assordante (e particolarmente inquietante, a onor del vero) e caratterizzata da un udito sopraffino. Fare rumore al momento sbagliato, insomma, potrebbe allertare l’aguzzina e farla letteralmente schizzare verso la sorgente sonora: e, a quel punto, le alternative sono solo due. Correre come scellerati dalla parte opposta, sperando di essere più veloci e tenaci di lei (e no, non sarà così facile salvare la pelle) oppure raccogliere qualsiasi cosa dal suolo, scagliarla in direzione opposta e procedete acquattati a piccoli passi, sperando che la tempesta passi da sola. La cosa divertente, tuttavia, è il microfono: ogni vostro grido, imprecazione, respiro di sollievo o quant’altro esca dalla vostra bocca verrà “ascoltato” da Stifled, così come dalla creatura dai contorni rossi accesi che vi da la caccia. Immaginate un bel colpo di tosse al momento sbagliato, magari con un bell’headset VR in testa, e capirete da soli il potenziale del titolo GATTAI.

Nell’intensa demo che abbiamo provato durante la GDC 2017, presumibilmente l’incipit del gioco, abbiamo potuto tastare da vicino la bontà di questa idea, divertendoci (e pure facendocela sotto un paio di volte) con questa insolita variazione sul tema dell’esplorazione nell’oscurità e avendo modo di incontrare da vicino in un paio di occasioni la famigerata bambola assassina. Abbiamo imparato a muoverci accucciati e lentamente, minimizzando il rumore da noi prodotto quando quest’ultima era vicina, ma anche a distrarre la sua attenzione (scagliando un sasso in fondo ad un vicolo cieco) per aggirarla alla velocità della luce e chiuderci la porta alle spalle, rimaste attaccate al resto del corpo per questione di centimetri.

Al netto di un’idea brillante, di un sistema sonoro eccellente (del resto non poteva essere altrimenti) e di un paio di imbeccate narrative che sembrano preludere a qualcosa di interessante, non abbiamo riscontrato limiti così evidenti nel corso della prova di Stifled. Certo, tecnologicamente parlando abbiamo visto titoli indie migliori (questo limitatamente alle sporadiche aree illuminate, sia chiaro), e l’interazione con l’ambiente appare estremamente circoscritta. Ma per un progetto come questo, in mano ad un gruppetto di sviluppatori appassionati, un occhio in più siamo pure disposti a coprircelo. Resta qualche dubbio sulla portata di un tale gioco, vista anche la concorrenza agguerrita di walking simulator a tema horror (da Perception a Observer, che abbiamo provato qui in GDC) dell’ultimo periodo: staremo a vedere. O, in questo caso, a sentire.