Sin dall’annuncio, credevo e speravo in cuor mio che questo Metro: Exodus fosse una sorta di seguito spirituale di quello S.T.A.L.K.E.R. a cui vari membri di 4A Games, lo studio di sviluppo di questo terzo tassello tratto dai romanzi di Dmitrij Gluchovskij, avevano lavorato prima che GSC Game World si sgretolasse (salvo poi tornare come uno zombie, ma questa è un’altra storia).

La nuova struttura “aperta” pareva essere un più che valido indizio, anche a costo di snaturare ciò che aveva reso i primi due Metro così affascinanti, quell’atmosfera nera fatta di radiazioni miste a fuliggine e disperazione.

Dopo averlo giocato e averne meglio compreso i confini, ludici e non, la sensazione è di avere tra le mani un ottimo capitolo di transizione, non perfetto, ma assolutamente in equilibrio tra la tradizione, di cui ne è assolutamente rispettoso, e la volontà di gettare le basi di qualcosa di più grande e ambizioso.

Metro: Exodus è uno shooter duro e puro, single player (e per giunta doppiato in italiano, altra rarità), atmosferico e “grezzo” come i predecessori, tranquilli. L’influenza survival è sempre presente, seppur meno estenuante di un Subnautica a caso (meglio specificarlo per i neofiti della serie), idem quella più orrorifica e claustrofobica.

Già, perché nonostante la presenza di vaste mappe esplorabili, persino a bordo di veicoli di fortuna, il fulcro del gioco restano le discese nelle viscere della Terra, che sia in una metro, in un bunker (apparentemente?) abbandonato, in una fogna, alla ricerca di questo o quell’oggetto o strumento necessario alla sopravvivenza dell’Aurora e del suo equipaggio.

Uno shooter duro e puro, atmosferico e “grezzo” come i predecessori

È un treno della speranza, malconcio e arrugginito, carico di sogni, quelli di Artyom, che non contento di aver salvato gli abitanti dei sotterranei di Mosca, ora vuole provare a dare un appiglio alla restante umanità. Sì, c’è una restante umanità al di fuori dei confini della capitale russa: il governo lo ha tenuto ben nascosto, con tanto di schermature e menzogne cucite su misura. Il protagonista, preso per pazzo dai suoi commilitoni e amici, aveva ragione: le trasmissioni che captava di tanto in tanto salendo sulla superficie divorata dalle radiazioni, a suo rischio e pericolo, provenivano da lontano.

C’è ancora qualcuno in vita, magari in un’oasi verde, in cui l’acqua è pulita, gli alberi crescono rigogliosi, e non ci sono creature immonde a vagare affamate per le strade, tra le carcasse di una civiltà annichilita dalla Terza Guerra Mondiale.

In un disperato susseguirsi di vicende, scandito dal cambio di stagione e da momenti rilassati a bordo del treno, tra canzoni popolari strimpellate con una chitarra, una sigaretta in sala macchine e chiacchierate davanti ad un bicchiere di vodka, Artyom, l’amata Anna, il Colonnello Miller e soci scopriranno ben presto però che di umanità (inteso come sentimento), nel resto della Russia, ne è rimasta ben poca: bestie immonde, volanti e non, banditi della steppa, predoni del deserto, selvaggi della taiga, cultisti, sono solo alcune delle categorie di folli e minacce che incroceremo sui binari in un viaggio lungo un anno, per decine di migliaia di chilometri lungo l’immenso paese.

Non tutti però da massacrare a spron battente: la serie Metro ha sempre offerto scelte, ed Exodus non è da meno. Scelte fatte non a suon di risposte multiple, ma di modalità di approccio. L’opzione non violenta, avanzando tanto stordendo quanto non torcendo un capello (in qualche caso basterà deporre l’arma per evitare spargimenti di sangue), è infatti promossa in primis dai nostri compagni, i quali, in un riuscito tentativo di rendere vivo e credibile il mondo di gioco, commentano infastiditi la nostra brutalità o ci ricordano di missioni secondarie (non scritte) ancora da portare a termine.

Il senso di sopravvivenza non è legato solamente ai pochi proiettili ma anche da una costante spada di Damocle: cosa fare, e soprattutto, come farlo?

Le grandi mappe in cui sono divisi i vari “atti” presentano infatti numerosi punti di interesse, da esplorare a nostro rischio e pericolo. Potrebbero contenere un collezionabile (lettere, diari, cartoline), una preziosa mod per le armi (mirini, caricatori più grandi) e per l’equipaggiamento che va ad aumentare la resistenza della nostra maschera a gas (che, rompendosi nel bel mezzo di una nube tossica, porta dritti verso la morte) o la luminosità della torcia (utilissima contro alcune tipologie di nemico), un qualche oggetto assolutamente opzionale ma che influenza dialoghi e sequenze in compagnia dei nostri commilitoni, o delle sempre utili risorse con cui riparare le armi e ricaricare i proiettili presso un (raro il giusto) banco da lavoro, o per fabbricare medikit e filtri per la maschera anti-gas.

Oppure un bel niente.

Non tutte le decisioni possono essere giuste, no? Nulla vi vieterà di ignorarli completamente e di tirare dritti, riducendo però l’immersione, ma è pur vero che con uno sforzo extra, il team avrebbe potuto rendere più stimolanti questi contatti fuori dal sentiero battuto. Per i fan assetati di lore alcuni sono imperdibili, ma non aspettatevi un vero e proprio sistema di missioni à la RPG: lo trovate scritto qualche riga più in alto, Metro: Exodus resta uno shooter duro e puro, al netto di meccaniche di crafting e di una certa forma di libertà di approccio (in cui anche la scelta dell’orario, tra giorno e notte, influenza l’esito degli scontri, ad esempio).

Insomma, l’avete capito, il senso di sopravvivenza non è legato solamente ai pochi proiettili e alla nemmeno troppo remota ipotesi di ritrovarsi senza risorse di dover correre come pazzi perché il filtro si sta per esaurire, o senza munizione e di essere quindi costretti ad avanzare in completo silenzio, ma anche da questa costante spada di Damocle: cosa fare, e soprattutto, come farlo?

Il meglio di sé Metro: Exodus lo dà al buio, al silenzio, con i brividi che corrono lungo la schiena

Indipendentemente dall’approccio, qualcosa in più poteva essere fatto per le animazioni e per l’Intelligenza Artificiale: le prime fanno a volte comparire goffi alcuni gesti, sia compiuti da terzi che dallo stesso Artyom quando interagisce con il mondo circostante (ma nulla di frustrante). La seconda, almeno a difficoltà normale, non offre sempre nemici all’altezza quando si sceglie l’approccio all guns blazing, che viene premiato da un campionario di armi variegato e personalizzabile, oltre che soddisfacente in fase di puro shooting, ma sminuito quando le nostre vittime sacrificali (almeno quelle umane) si limitano ad attendere il nostro proiettile dritto in testa, o sembrano confuse.

Compensano i gruppi di creature, i jump scare, gli zombie che compaiono all’improvviso dalla sabbia, i John Rambo che vi piazzano una molotov nell’alcova in cui vi siete nascosti a cecchinare, comunque. Ma il meglio di sé Metro: Exodus lo dà al buio, al silenzio, quando avete 3 proiettili contati in canna e la costante sensazione che qualcosa stia per sbucare da dove meno ve lo aspettate, con i brividi che corrono lungo la schiena. È dannatamente atmosferico, nonostante la luce, il sole, il verde, l’acqua fresca della taiga e la rigogliosa primavera, tutti elementi splendidamente realizzati grazie ad un comparto tecnico eccellente, che brilla anche su PC non proprio recenti (1080p, qualità Ultra e FPS tra i 30 e i 45 – qualche incertezza solo contro gruppi molto folti di nemici – su un PC che monta su un processore i5-760 da 2.80 Ghz e una 980 Ti), ma che con una scheda della famiglia serie 20 di GeForce sfrutta pienamente il ray tracing per garantire un sistema di illuminazione ancor più impressionante.

Davvero fastidioso invece il sistema di salvataggio, che prevede solo un save automatico e uno manuale: oltre a non poter salvare su più slot (impedendo così di poter sperimentare varie strategie di approccio, e ci sta in un’ottica survival), quello automatico mi ha lasciato in qualche occasione in situazioni davvero scomode (nemici appena allertati, o nel mezzo di uno scontro a fuoco).