Ci sono opere che restano nell’immaginario collettivo per la loro capacità di parlare al pubblico. Basti pensare a Trainspotting con il suo celebre “Scegliete la vita”, per riuscire a comprendere come un’opera può diventare cult, e fare la storia. Nier: Automata è figlio di un piccolo cult, quel Nier che su PS3 e Xbox 360 fece parlare di sé in tanti modi diversi: era un gioco problematico, ma con una storia da raccontare intensa e delle scelte di design assolutamente geniali. Yoko Taro è un vero e proprio marchio, che fin dai tempi di Drakengard riesce a ammaliare i giocatori, con le sue storie malate, disturbanti e contorte, ma che parlano a più livelli, con riflessioni spesso importanti.

Ciò che mancava probabilmente all’epoca, era uno scheletro ludico sopra cui le capacità creative di Yoko Taro potessero fiorire, equiparando così un tessuto narrativo di spessore a quello del gameplay, dando all’esperienza la forma di un videogioco a tutti gli effetti. Square Enix e Yoko Taro si sono quindi affidati alla maestria di Platinum Games, leggendaria software house giapponese, per dare vita a Nier: Automata per come lo conosciamo oggi. La consulenza del team di Kamiya avrà giovato? Scopriamolo insieme.

Nier: Automata inizia con 2B e 9S, due androidi appartenenti alla squadra Yorha, l’ultimo baluardo escogitato dall’umanità per contrastare l’avanzata delle biomacchine sul pianeta Terra, ormai devastato dalla guerra. Gli umani si sono rifugiati sulla Luna, ed utilizzano gli Androidi per assicurarsi che ci sia ancora una Terra da chiamare casa, e su cui ritornare in futuro. Non c’è nulla di bizzarro o inusuale in questo compito, è probabilmente l’incipit di altre possibili e svariate storie di sfondo sci-fi.

Quella di Nier: Automata è però diversa, è dimostra quanto l’autorialità possa essere cruciale anche nel mondo dei videogiochi. Yoko Taro è una penna riconoscibile, e sebbene non abbia la portata di un Kojima a caso, il suo lavoro resta assolutamente originale e peculiare.

Nier: Automata è più che una mera opera di intrattenimento

Le investigazioni da parte dell’androide da combattimento 2B e del ricognitore 9S prendono infatti una piega inaspettata: dalle biomacchine prende vita un essere evoluto, una biomacchina dalle sembianze umanoidi e dai poteri incredibili, nonché stranamente affascinata dalla razza umana. Nier: Automata pesca a piene mani in ciò che avevamo conosciuto e scoperto in Nier, ma tenta di raccontare allo stesso tempo una storia in un nucleo narrativo a se stante. È indubbio che molto del fascino derivato da quel tipo di conoscenza pregressa vada perduto, ma la storia (anzi, le storie) raccontate stupiscono per la loro intensità nei temi trattati e per una malinconia tutta giapponese.

Una terra desolata, popolata da macchine abbandonate al tempo e a se stesse. Qualcuna sceglie la strada della pace, altre cercano di dare senso alla loro esistenza attraverso un contorto concetto religioso. Le riflessioni filosofiche, e non, di Nier: Automata colpiscono a livelli del tutto differenti dalle storie a cui siamo abituati. Una ricerca costante del senso della vita, macchine che prive di uno scopo assegnato, cercano alternative costruendo realtà fittizie, micro società e religioni che le diano di nuovo senso.

Una riflessione che si estende anche agli androidi, altro tipo di macchine, che controlleremo durante la nostra avventura. 2B e 9S, un androide femmina e uno maschio, condividono un viaggio di scoperta e coscienza di sé. Proibiti dal mostrare emozioni dal comando Yorha, il rapporto tra i due cambia e si evolve col tempo, sfociando spesso in un simbolismo tale, sia nelle immagini che in alcuni splendidi dialoghi, da rendere Nier: Automata più che una mera opera di intrattenimento (spesso anche un po’ bizzarra, come da tradizione per i titoli di Yoko Taro).

Ma Nier: Automata non è solo una storia, i tanti tasselli che compongono il puzzle (il gioco si dipana su più punti di vista, per un totale di 4 playthrough e molteplici finali possibili) sono anche raccontati attraverso quest secondarie e attraverso i personaggi che ne sono protagonisti. 2B e 9S sono i nostri occhi in un mondo senza Dio, dove suonano note lievi ed è solo il suono del vento, del deserto e delle macchine che calpestano la fredda terra a dare voce al mondo di gioco. Durante la sua esplorazione siamo rimasti affascinati dall’intelligenza con cui gli sviluppatori e gli autori hanno dato senso alle quest anche più stupide, che acquisiscono di pathos e significato nonostante la loro semplicità. Nier: Automata è un viaggio triste e malinconico nel significato profondo dell’esistenza, di cosa significa e di cosa comporta.

Siamo comunque di fronte ad un videogioco, e vi assicuriamo che da giocare ce n’è in abbondanza: l’apporto di Platinum Games nell’opera di Yoko Taro e Square Enix è indubbio, e siamo lontani anni luce dalle precedenti esperienze dell’autore. Nier: Automata è a tutti gli effetti un Action-Rpg, con una prevalenza della componente action, simile per altro a tanti titoli Platinum, quali un Bayonetta ad esempio, laddove la componente RPG va a porre forte accento sulla personalizzazione della propria esperienza di gioco.

Si tratta infatti di integrare al classico sistema di attacchi leggeri e pesanti da unire in combo e la gestione del Pod, a qualcosa di più vicino ad un RPG, come può essere ad esempio una maggiore capacità di attacco o una velocità maggiore nelle schivate, insieme a tanti altri bonus parametrici.

Tutto ciò che è legato al personaggio andrà gestito tramite chip, da potenziare o da fondere, e da inserire accuratamente in uno spazio limitato, portandoci ad una vera e propria creazione di una nostra “build” preferita. Il gameplay di Nier: Automata in questo senso è estremamente versatile e personalizzabile, arrivando addirittura a fornire chip che permettono di schivare e attaccare automaticamente per permettere, magari, anche ai meno avvezzi con gli action di godere della narrazione o semplicemente per imparare alcuni trucchetti da mettere in atto poi in prima persona.

Il gameplay di Nier: Automata è estremamente versatile e personalizzabile

Livelli di difficoltà e di approccio variabili per un titolo che trasuda Platinum Games da ogni poro: Nier: Automata non è per niente un gioco semplice, se approcciato nel modo in cui è stato pensato, magari a difficoltà normale; richiede riflessi e una certa pazienza per essere padroneggiato al meglio, ma nella sua estrema flessibilità si pone davvero come un’esperienza adatta (e adattabile) a tutti.

La gestione dell’equipaggiamento poi, per quanto minimale (ci si limita infatti a potenziamenti di sorta delle armi), viene resa affascinante da un bizzarro approccio allo storytelling: ogni arma infatti è legata a una storia particolare, che spesso ne dona nuovo significato e alle volte ci mostra qualcosa di nuovo sul sinistro mondo di gioco. Nier: Automata è, quindi, un’esperienza che trova la sua ragion d’essere nella narrazione e nelle sue sfumature, nonostante il lavoro di Platinum Games sia da un punto di vista qualitativo e ludico semplicemente eccelso.

La creatività della svolta action ha del particolare, perché il titolo trasforma spesso il suo gameplay a seconda degli eventi: spazia da uno shooter a scorrimento verticale (proprio come i vecchi cabinati da sala giochi) a sessioni platform e action a scorrimento orizzontale; l’apporto alla varietà dell’esperienza che queste scelte stilistiche (apparentemente sconnesse, ma sempre contestualizzate) donano a Nier: Automata un’anima tutta sua, che è difficile anche confrontare con altri titoli Platinum Games.

La sua natura di finto open world, comunque, più che un limite diventa un vantaggio: è chiaro come il titolo di Yoko Taro trovi conforto nella sua linearità, e come un mondo di gioco limitatamente vasto diventi semplicemente sfogo per offrire al giocatore altri motivi per continuare ad esplorarlo, attraverso le sue storie e i suoi misteri. Peccato purtroppo che questo venga in parte minato da una HUD della mappa abbastanza confuso e fastidioso (il resto dell’interfaccia è invece stiloso e riuscito), che rende faticoso il minimo spostamento ed invece è quasi consigliato andare un po’ alla cieca, affidandosi all’istinto più che agli indicatori presenti a schermo.

Additare l’interfaccia della mappa di gioco come un difetto, in un quadro generale così esaltante, potrebbe risultare pretenzioso. Invece, ci si rende conto fin da subito che Nier: Automata pecca proprio nella sua realizzazione tecnica, tradendo un budget limitato. Il mondo di gioco è, per quanto artisticamente splendido, piuttosto spoglio nella sua rappresentazione visiva: tende al blando, e poche volte regala scorci realmente indimenticabili, e quando lo fa è più per i suoi meriti artistici più che tecnologici. Nonostante tutto, parliamo di un titolo che gira a 60fps, con qualche sporadico calo, e che è assolutamente una gioia da vedere in movimento, vista anche la sua natura action.

Nier: Automata è un’esperienza che ha dell’incredibile

Piuttosto riuscito è il doppiaggio inglese (è disponibile inoltre l’audio giapponese), di grande classe e azzeccato per i personaggi principali, che va ad unirsi ad un comparto sonoro che non ha eguali. Merito soprattutto della colonna sonora, firmata da Keiichi Okabe e Keigo Hoashi, che si pone come una delle delizie sonore più belle di quest’anno: un lavoro di pregio e di grande originalità, con un lavoro anche linguistico legato ai testi e alle influenze dei brani. Ne siamo rimasti ammaliati, e la riascolteremo per lungo tempo.